美國國家航空暨太空總署（NASA）發射的火星探測車「毅力號」（Perseverance）於2月成功登陸。除了探測地形和周邊環境以外，毅力號近期更成功製造出少量氧氣，意味著人類距離在火星上長期生活又更進一步。
火星的大氣成分有96%是二氧化碳，毅力號利用已經安裝好的造氧儀器MOXIE，將大氣中的二氧化碳分子分離成氧氣及一氧化碳，經過暖機2個小時後，成功產出5.4公克的氧氣，足夠一名太空人使用大約10分鐘。
氧氣除了作為人類呼吸基本的要素以外，也是非常重要的火箭燃料，未來如果有火星探勘者要返回地球，就需要大量氧氣作為火箭推進燃料。載運4名太空人從火星出發，大約需要25公噸的氧氣燃料，相比之下，4人在火星生活一年的耗氧量大約是1公噸。
如果要從地球運送氧氣到火星，不僅費用非常昂貴，執行上也相當困難，而且還會壓縮到放置其他必需品的儲藏空間。因此MOXIE造氧儀器順利優化並擴大規模的話，就可以解決在火星上氧氣不足的問題。
MOXIE造氧器在接下來2年會完成至少9次測試，NASA團隊也會針對不同的季節、溫度進行實驗，預計之後的測試會讓MOXIE每小時製造10公克的氧氣。研究團隊將蒐集各類數據，最終設計出最佳化的造氧儀器。
安裝在毅力號的MOXIE造氧儀器。 圖：翻攝自NASA